В 12 веке первый Кармапа Дюсум Кхьенпа стал учеником Гампопы, и получил от него все наставления относящиеся к колесницам сутры и тантры. Он был основателем Линии Карма Кагью. Дюсум Кхьенпа был первым признанным ламой-воплощенцем Тибета.
После появления в мире 1-го Кармапы Линия быстро развивалась и к 13-му веку традиция Карма Кагью быстро распространялась и широко практиковалась по всему Тибету.